El AKS-74U se diseñó para ser usado por tripulantes de vehículos, artilleros, unidades paracaidistas y de fuerzas especiales. La versión para fuerzas especiales (llamada AKS-74U-UBN) permite añadir un silenciador y un lanzagranadas de 30 mm (también silenciado).
Este fusil fue muy popular en muchos de los países del Pacto de Varsovia, por lo que fue producido en muchos países. Yugoslavia lo fabricó bajo el nombre M85 y hoy en día se puede ver en los países que surgieron tras su desmembramiento en los años noventa.
Arma de fuego con recarga accionada por gas:
1) puerto de gas,
2) cabeza de pistón,
3) varilla,
4) cerrojo,
5) portador del cerrojo,
6) muelle.
Acción por gas es un sistema de accionamiento usado para proporcionar la energía que realiza la recarga de las armas de fuego automáticas o semiautomáticas. En este sistema, una parte del gas a alta presión producido al disparar un proyectil es usado para accionar un mecanismo que extrae el casquillo de la bala disparada e introduce un nuevo proyectil en la recámara. La energía del gas se enjaeza a través de un puerto en el cañón. Este gas a alta presión choca con una cabeza de pistón y proporciona el movimiento que inicia la acción de recarga: abre el cerrojo, extrae el casquillo usado, lo eyecta, desplazando el percutor hacia atrás, introduce el nuevo proyectil y cierra el cerrojo.
